El enorme e impresionante "Lagarto Tirano"

Antigua representación del T. rex (con una postura incorrecta) en su hábitat natural. 

Tyrannosaurus (del gr. lagarto tirano) es un género representado por una única especie de dinosaurio terópodo tiranosáurido, que vivió a finales del período Cretácico, hace aproximadamente entre 67 y 65,5 millones de años, en el Maastrichtiano, en lo que es hoy Norteamérica. 

La especie tipo y única especie válida Tyrannosaurus rex donde rex significa ‘rey’ en latín, comúnmente abreviado como T. rex, es una figura común en la cultura popular. 

Vivió a través de lo que es ahora Norteamérica occidental, con una distribución mucho más amplia que otros tiranosáuridos. Es uno de los últimos dinosaurios no avianos en existir antes de la extinción masiva del Cretácico-Terciario.

Como otros tiranosáuridos, Tyrannosaurus fue un carnívoro bípedo con un masivo cráneo balanceado por una larga y pesada cola. En relación con sus largos y poderosos miembros traseros, los miembros superiores del Tyrannosaurus eran pequeños, pero inusualmente poderosos para su tamaño, y terminaban en dos dedos con garras. 

Dos dientes de la mandíbula inferior de un ejemplar, mostrando la variación en tamaño de los dientes en un mismo individuo.

Aunque otros terópodos rivalizan o superan a Tyrannosaurus rex en tamaño, era el tiranosáurido más grande conocido y uno de los mayores depredadores conocidos de la Tierra, midiendo hasta 12,3 metros de largo, y 4 metros de alto a las caderas, y con pesos estimados entre 6 a 18,4 toneladas. 

Por mucho tiempo, fue el carnívoro más grande en su ambiente, Tyrannosaurus rex debió haber sido el superpredador, cazando hadrosáuridos y ceratópsidos, aunque algunos expertos han sugerido que era principalmente carroñero. El debate de si Tyrannosaurus era un depredador dominante o un carroñero es uno de los más largos en la paleontología.

Tyrannosaurus alcanzaba los 12,3 metros de longitud, con un peso estimado de entre 6 y 18.4 toneladas. El tiranosaurio poseía un gran cráneo de 1,50 m provisto de fenestras oculares y nasales. Su cráneo presenta un gran número de huesos fusionados, supliendo la movilidad por una estructura más maciza, cosa inusual en los terópodos, que por lo general tenían huesos ligeros. El cuello era grueso, musculoso y corto.

Restauración basada en el ejemplar MOR 980, con infecciones parasitarias, que causaron las cicatrices encontradas en muchos cráneos anteriormente explicadas como señales de luchas interespecificas.

Dada la posición filogenética de Tyrannosaurus, se ha propuesto que pudo haber tenido plumas. Pequeños celurosaurianos, el grupo de dinosaurios al que pertenece, de la Formación Yixian en Liaoning, China, han sido descubiertos presentando plumas penáceas o con el antiguo pelaje de "protoplumas", lo que sugiere la posibilidad de que los tiranosáuridos también pudieron haber tenido plumas.

Un pollo de seis toneladas habría necesitado músculos de las piernas que constituyeran casi el 100% de su masa corporal para correr. Siendo realistas, el T. rex tenía los músculos para correr a unos 5 metros por segundo (18 km/h, 11 mph).

La mayoría de las investigaciones recientes sobre la locomoción de Tyrannosaurus no son compatibles con una velocidad de 40 kilómetros por hora, es decir, ejecutando una moderada velocidad. Encontraron que proponer una velocidad máxima de más de 40 kilómetros por hora era inviable, porque requeriría músculos de las piernas muy grandes de aproximadamente más del 40-86 % de la masa total del cuerpo.

Se ha sugerido que Tyrannosaurus puede haber tenido saliva infecciosa para matar a sus presas. Esta idea fue propuesta por primera vez por William Abler. Al examinar los dientes de los tiranosáuridos entre cada denticulo del borde aserrado de los dientes notó un espacio que podría haber retenido fibras de carne de la que se alimentaba, que entrarían en estado de putrefacción con bacterias, dando al Tyrannosaurus una mordedura infecciosa mortal, como también se ha sugerido en el caso del dragón de Komodo. 

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